Via de regra, W. Earl Brown não costuma falar de si mesmo na terceira pessoa. No entanto, o Internet Movie Database não aceitará informações biográficas escritas em primeira pessoa, portanto:
W Earl Brown nasceu e foi criado no oeste do Kentucky. Percebendo cedo na vida que tinha aversão ao trabalho manual, ele sabia que a vida agrícola não era para ele. Podia passar tardes inteiras pulando ravinas e subindo em árvores brincando de caubói ou soldado, mas o trabalho penoso de ter que cuidar das tarefas não era o forte do jovem Earl. O primeiro teatro que frequentou foi na varanda dos avós, onde, seguindo a tradição familiar, eles se entretinham após um dia de trabalho com canções e histórias. Ele era muito mais adequado para aquela parte da vida rural de Kentucky do que para os campos e celeiros.
No ensino médio, Earl estava ativamente envolvido em competições forenses, onde seu treinador despertou um espírito competitivo e ensinou a seus alunos o valor do trabalho duro e do sacrifício. Foi durante esses anos que o amor de Earl pelos filmes floresceu e ele primeiro teve o sonho de trabalhar em filmes; no entanto, no momento de sua vida, tal idéia parecia impossível de alcançar. O primeiro de sua família a ir para a faculdade, Earl fez uma aula de atuação por capricho na Murray State University e foi nessa aula que ele encontrou sua vocação. Ele começou a se apresentar em inúmeras produções no campus. Foi em uma produção de "That Championship Season", em 1983, que ele teve pela primeira vez a experiência do ofício sendo elevado à arte e, por isso, foi fisgado.
Earl recebeu seu MFA da Escola de Teatro da Universidade DePaul em 1989. Após a formatura, ele se apresentou em várias peças em Chicago. Seu primeiro trabalho em um set de filmagem foi ensinar dialeto em Backdraft (1991). Não muito tempo depois, sua atuação em "A View From the Bridge" no Steppenwolf Theatre catapultou sua carreira como ator na televisão e no cinema. Ele conseguiu vários papéis e dentro de alguns anos atingiu o teto de vidro proverbial. Em 1993, ele se mudou para Los Angeles e começou de novo.
Wes Craven foi um dos primeiros apoiadores, escalando Earl em New Nightmare (1994), A Vampire in Brooklyn (1995) e o papel de "Kenny" no clássico, Scream (1996). Dois anos após o sucesso de Scream, Earl interpretou "Warren", irmão mentalmente deficiente de Cameron Diaz, em There's Something About Mary (1998). Entre seus muitos outros créditos no cinema estão os filmes altamente conceituados: Being John Malkovich (1999), The Master (2012), The Sessions (2012), Wild (2014), Black Mass (2015) e os sucessos da Netflix - The Highwaymen ( 2019) e O Imperdoável (2021).
Na televisão, Earl estrelou em muitas séries, incluindo: The Mandalorian (2019), Luck (2011), Seinfeld (1995), American Horror Story (2011), Justified (2009), X-Files (2002), Six Feet Under (2001) e NYPD Blue (2000 e 2005). Entre os filmes de TV com os quais esteve envolvido, estava o papel principal em Meatloaf: To Hell and Back (2000) da VH1. Ele interpretou "Tom Carlin" na aclamada série antológica da ABC American Crime (2015) e "Teague Dixon" em True Detective da HBO (2015). Ele é provavelmente mais conhecido como "Dan Dority" em Deadwood da HBO (2003). Durante a segunda temporada da série, o criador do programa, David Milch, o convidou para se juntar à equipe de roteiristas. Em 2007, Earl ganhou uma indicação ao WGA por escrever em uma série dramática e uma indicação ao SAG de melhor atuação em conjunto de drama. Estabelecer-se em um programa tão elogiado pela crítica quanto Deadwood abriu portas para outros projetos de escrita, incluindo o lançamento da Sony, Bloodworth (2011), que Earl escreveu e produziu.
Além de seu trabalho na televisão e no cinema, Earl co-estrelou The Last Of Us da Sony, Video Game Of The Year de 2013. Ele também escreve músicas e discos com Sacred Cowboys, uma banda americana de Los Angeles. Em 2018, ele combinou seu amor pela música e pelo cinema ao co-criar o curta-metragem Dad Band, que acumulou 1,3 milhão de visualizações no YouTube.
Uma outra coisa digna de nota, porque W. Earl Brown é perguntado com frequência e parece tão arrogante quanto falar de si mesmo na terceira pessoa: o "W" foi adicionado ao seu nome ao ingressar no Screen Actors Guild. A guilda tem uma regra que os atores não podem ter o mesmo nome de outro ator. Foi-lhe dito que havia um "Earl Brown" e um "William Brown", daí ele se tornou W. Earl Brown (um nome que ele lembrava da gravadora de um disco de Elvis Presley)... Então, quando seu trabalho de gravação no Sacred Cowboys exigiu sua adesão à associação de direitos do compositor, ASCAP, (onde o compositor W. Earl Brown foi representado), ele teve que se tornar "William Earl Brown". É confuso - ele sabe.
