Lillian Diana Gish nasceu em 14 de outubro de 1893, em Springfield, Ohio.Seu pai, James Lee Gish, era um alcoólatra que fazia sexo, raramente estava em casa., e deixou a família para, mais ou menos, se defender sozinha.Para ajudar a sobreviver, Lillian, sua irmã Dorothy Gish e sua mãe, Mary Gish, a.para.a.Mary Robinson McConnell tentou atuar em produções locais.Lillian tinha seis anos quando apareceu pela primeira vez para uma plateia.Nos 13 anos seguintes, ela e Dorothy apareceram perante o público com grande sucesso.Na verdade, se ela não tivesse entrado no cinema, Lillian muito possivelmente poderia ter sido uma das maiores atrizes de teatro de todos os tempos.No final das contas, porém, ela encontrou seu caminho para a tela grande.Em 1912, ela conheceu o famoso diretor D.NO.Griffith.Impressionado com o que viu, ele imediatamente a escalou para o que seria seu primeiro filme, An Unseen Enemy (1912), seguido por The One She Loved (1912) e My Baby (1912).Ela faria 12 filmes para Griffith em 1912.Com 25 filmes nos dois anos seguintes, a exposição de Lillian ao público foi tão grande que ela rapidamente se tornou uma das maiores estrelas da indústria, ao lado de Mary Pickford, "America's Sweetheart".
Em 1915, Lillian estrelou como Elsie Stoneman no projeto mais ambicioso de Griffith até hoje, The Birth of a Nation (1915).Ela não estava fazendo o grande número de filmes que fazia no começo porque era bem-sucedida e popular o suficiente para poder escolher os filmes certos para aparecer.No ano seguinte, ela apareceu em outro clássico de Griffith, Intolerance (1916).No início da década de 1920, sua carreira estava em declínio.Como acontece com qualquer outra coisa, seja nos esportes ou na política, novos rostos apareceram em cena para substituir os "antigos", e Lillian não foi diferente.Na verdade, ela não apareceu na tela em 1922, 1925 ou 1929.No entanto, 1926 foi o ano mais movimentado da década, com papéis em La Bohème (1926) e The Scarlet Letter (1926).À medida que a década chegava ao fim, os "filmes falados" estavam substituindo os filmes mudos.No entanto, Lillian não ficou ociosa durante seu tempo longe da tela.Ela apareceu em produções teatrais, para aclamação do público e da crítica.Em 1933, ela filmou His Double Life (1933), mas não fez outro filme por nove anos.
Quando ela voltou em 1943, ela apareceu em dois filmes de grande orçamento, Commandos Strike at Dawn (1942) e Top Man (1943). Embora esses papéis não atraíssem a atenção que ela recebera no início de sua carreira, Lillian ainda provou que conseguiria se virar com o melhor deles. Ela recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante por seu papel de Laura Belle McCanles em Duel in the Sun (1946), mas perdeu para Anne Baxter em The Razor's Edge (1946).
Um dos papéis mais aclamados pela crítica de sua carreira veio no thriller A Noite do Caçador (1955), também notável por ser o único filme dirigido pelo ator Charles Laughton. Em 1969, ela publicou sua autobiografia, "The Movies, Mr. Griffith, and Me". Em 1987, ela fez o que seria seu último filme, The Whales of August (1987), um sucesso de bilheteria que a expôs a uma nova geração de fãs. Sua carreira de 75 anos é quase imbatível em qualquer campo, muito menos na indústria cinematográfica. Em 27 de fevereiro de 1993, aos 99 anos, Lillian Gish morreu pacificamente enquanto dormia em seu apartamento em Manhattan, na cidade de Nova York. Ela nunca se casou.
