É a Grande Depressão.No processo de roubar um banco de10.000, Ben Harper mata duas pessoas.Antes de ser capturado, ele consegue convencer seu filho adolescente John e sua filha Pearl a não contar a ninguém, incluindo a sua mãe Willa, onde ele escondeu o dinheiro, a saber, no brinquedo favorito de Pearl, uma boneca que ela carrega consigo para todos os lugares.Ben, que é capturado, julgado e condenado, é condenado à morte.Mas antes de ser executado, Ben está na penitenciária estadual com um companheiro de cela, um homem chamado Harry Powell, um autoproclamado homem do tecido, que na verdade é um vigarista e assassino, enganando mulheres solitárias, principalmente ricas viúvas, de seu dinheiro antes que ele as matasse.Harry faz o que pode, sem sucesso, para descobrir a localização do10.000 de Ben.Após a execução de Ben, Harry decide que Willa será sua próxima marca, imaginando que alguém da família sabe onde o dinheiro está escondido.Apesar de jurar não se casar novamente, Willa acaba sendo uma presa fácil para o evangelicalismo externo de Harry;ela é uma mulher piedosa que sente que precisa expiar seus pecados, o que levou Ben a fazer o que fez, especialmente porque Harry se apresentou como o pregador que trabalhou na prisão e forneceu a salvação a Ben antes de sua morte.Harry rapidamente descobre que John e Pearl sabem onde está o dinheiro.Por outro lado, John não confia em Harry, John que primeiro tenta não mostrar a Harry que ele realmente sabe onde está o dinheiro, e depois lembra constantemente a Pearl mais confiante de sua promessa ao pai, agora falecido.Com Willa devotada ao seu novo marido, John e Pearl precisam de alguma outra assistência adulta para escapar das ameaças veladas de Harry, um adulto que não só pode ver a honestidade e a bondade nas crianças, mas também pode ver um verdadeiro lobo em pele de cordeiro como Harry.
Aqui o assunto é cinema!
