Filho de um arquiteto rico, Eisenstein frequentou o Instituto de Engenharia Civil de Petrogrado quando jovem.Com a queda do czar em 1917, trabalhou como engenheiro para o Exército Vermelho.Nos anos seguintes, Eisenstein juntou-se ao Teatro Proletkult de Moscou como cenógrafo e depois diretor.O diretor do Proletkult, Vsevolod Meyerhold, tornou-se uma grande influência em Eisenstein, introduzindo-o no conceito de biomecânica, ou espontaneidade condicionada.Eisenstein aprofundou a teoria de Meyerhold com sua própria "montagem de atrações" - uma sequência de imagens cujo efeito de emoção total é maior do que a soma de suas partes.Mais tarde, ele teorizou que esse estilo de edição funcionava de maneira semelhante à dialética de Marx.Embora Eisenstein quisesse fazer filmes para o homem comum, seu uso intenso de simbolismo e metáfora no que chamou de "montagem intelectual" às vezes perdia seu público.Embora tenha feito apenas sete filmes em sua carreira, ele e seus escritos teóricos demonstraram como o cinema poderia ir além de seu predecessor do século XIX – o teatro vitoriano – para criar conceitos abstratos com imagens concretas.
