O ator, cineasta e ativista americano Edward Harrison Norton nasceu em 18 de agosto de 1969, em Boston, Massachusetts, e foi criado em Columbia, Maryland.
Sua mãe, Lydia Robinson "Robin" (Rouse), era uma executiva de fundação e professora de inglês, e filha do famoso promotor imobiliário James Rouse, que desenvolveu Columbia, MD; ela faleceu de câncer no cérebro em 6 de março de 1997. Seu pai, Edward Mower Norton, era um advogado ambientalista e conservacionista, que trabalha para o National Trust for Historic Preservation. Edward tem dois irmãos mais novos, James e Molly.
A partir dos cinco anos de idade, o graduado de Yale (especializado em história) estava interessado em atuar.Aos oito anos, ele perguntava a seu professor de teatro qual era sua motivação em uma cena.Ele frequentou escolas de teatro ao longo de sua vida e, eventualmente, conseguiu encontrar trabalho no palco em Nova York como membro dos jogadores Signature, que produziram as obras do dramaturgo e diretor Edward Albee.Na época em que ele estava aparecendo em Albee's Fragments, em Hollywood, eles estavam procurando um jovem ator para estrelar ao lado de Richard Gere em um novo thriller de tribunal, Primal Fear (1996).O papel foi oferecido a Leonardo DiCaprio, mas ele recusou.Gere estava prestes a se afastar do projeto, farto de esperar por uma jovem estrela ser encontrada, quando Edward fez o teste e ganhou o papel de mais de 2.000 outros candidatos.Antes mesmo do filme ser lançado, suas exibições de teste para o papel estavam causando uma sensação em Hollywood, e ele logo recebeu papéis em Everybody Says I Love You (1996), de Woody Allen, e The People vs.Larry Flynt (1996).Edward ganhou o Globo de Ouro de Melhor Ator Coadjuvante e recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante por sua atuação em Primal Fear (1996).Em 1998, Norton ganhou 30 quilos de músculo e transformou seu visual em um skinhead monstruoso por seu papel como um violento supremacista branco em American History X (1998).Essa atuação lhe rendeu sua segunda indicação ao Oscar, desta vez de Melhor Ator.
Ele recebeu sua terceira indicação ao Oscar, de Melhor Ator Coadjuvante, por seu trabalho em Birdman ou (A Inesperada Virtude da Ignorância) (2014). Seus papéis mais proeminentes também incluem o aclamado pela crítica Todo mundo diz que eu te amo (1996), The People vs. Larry Flynt (1996), Fight Club (1999), Red Dragon (2002), 25th Hour (2002), Kingdom of Heaven ( 2005), O Ilusionista (2006), Moonrise Kingdom (2012) e O Grande Hotel Budapeste (2014). Ele também dirigiu e co-escreveu filmes, incluindo sua estreia na direção, Keeping the Faith (2000). Ele fez um trabalho não creditado nos roteiros de The Score (2001), Frida (2002) e The Incredible Hulk (2008).
Ao lado de seu trabalho no cinema, Norton é um ativista ambiental e social e é membro do conselho de administração da Enterprise Community Partners, uma organização sem fins lucrativos para o desenvolvimento de moradias populares fundada por seu avô James Rouse.
