Alfredo James "Al" 'Pacino estabeleceu-se como ator de cinema durante uma das décadas mais vibrantes do cinema, a década de 1970, e tornou-se uma figura duradoura e icônica no mundo do cinema americano.
Ele nasceu em 25 de abril de 1940 em Manhattan, Nova York, filho de pais ítalo-americanos, Rose (nascida Gerardi) e Sal Pacino. Eles se divorciaram quando ele era jovem. Sua mãe os mudou para a casa de seus avós no South Bronx. Pacino se viu repetindo com frequência os enredos e as vozes dos personagens que vira nos filmes. Entediado e desmotivado na escola, ele encontrou um refúgio nas peças da escola, e seu interesse logo se transformou em uma carreira em tempo integral. Começando no palco, ele passou por um período de depressão e pobreza, às vezes tendo que pegar emprestado a passagem de ônibus para ter sucesso nas audições. Ele entrou no prestigiado Actors Studio em 1966, estudando com Lee Strasberg, criador do Method Approach que se tornaria a marca registrada de muitos atores da década de 1970.
Depois de aparecer em uma série de peças em papéis coadjuvantes, Pacino finalmente alcançou o sucesso fora da Broadway com "The Indian Wants the Bronx", de Israel Horovitz, ganhando um prêmio Obie na temporada 1966-67. Isso foi seguido por um Tony Award por "O tigre usa gravata?" Seus primeiros longas-metragens pouco se afastaram das performances de palco realistas que lhe renderam respeito: ele interpretou um viciado em drogas em The Panic in Needle Park (1971) após sua estreia no cinema em Me, Natalie (1969). O papel de Michael Corleone em O Poderoso Chefão (1972) foi um dos mais cobiçados da época: Robert Redford, Warren Beatty, Jack Nicholson, Ryan O'Neal, Robert De Niro e uma série de outros atores o desejaram ou foram mencionados, mas o diretor Francis Ford Coppola queria Pacino para o papel.
Coppola teve sucesso, mas Pacino estava com medo constante de ser demitido durante a filmagem muito difícil. O filme foi um sucesso monstruoso que rendeu a Pacino sua primeira indicação ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante. No entanto, em vez de assumir projetos mais fáceis pelo muito dinheiro que agora podia comandar, Pacino deu seu apoio ao que considerava filmes difíceis, mas importantes, como o drama policial da vida real Serpico (1973) e o trágico assalto a banco da vida real. filme Dog Day Afternoon (1975). Ele foi indicado três anos consecutivos para o Oscar de "Melhor Ator". Ele vacilou um pouco com Bobby Deerfield (1977), mas recuperou seu passo com And Justice for All (1979), pelo qual recebeu outra indicação ao Oscar de Melhor Ator. Infelizmente, isso sinalizaria o início de um declínio em sua carreira, que produziu fracassos como Cruising (1980) e Author! Autor! (1982).
Pacino assumiu outro papel de gângster cruel e consolidou seu status lendário no ultraviolento filme cult Scarface (1983), mas um erro monumental estava prestes a acontecer. Revolution (1985) suportou uma filmagem interminável e aparentemente amaldiçoada em que o equipamento foi destruído, o tempo estava terrível e Pacino adoeceu com pneumonia. Mudanças constantes no roteiro atrapalharam ainda mais o projeto. O filme com o tema da Guerra Revolucionária, considerado um dos piores filmes já feitos, resultou em críticas terríveis e o manteve fora das telas pelos quatro anos seguintes. Voltando aos palcos, Pacino fez muito para retribuir e contribuir com o teatro, que considera seu primeiro amor. Dirigiu o filme The Local Stigmatic (1990), mas ainda não foi lançado. Ele levantou seu exílio auto-imposto com o impressionante Sea of Love (1989) como um policial alcoólatra. Isso marcou a segunda fase da carreira de Pacino, sendo o primeiro a apresentar seus agora famosos olhos escuros de coruja e voz rouca e grave.
Voltando aos Corleones, Pacino fez O Poderoso Chefão Parte III (1990) e ganhou elogios por seu primeiro papel cômico na colorida adaptação Dick Tracy (1990). Isso lhe rendeu outra indicação ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante, e dois anos depois ele foi indicado para Glengarry Glen Ross (1992). Ele entrou no modo romântico para Frankie e Johnny (1991). Em 1992, ele finalmente ganhou o Oscar de Melhor Ator por sua incrível atuação em Perfume de Mulher (1992). Uma mistura de perfeição técnica (ele interpreta um cego) e carisma, o papel foi feito sob medida para ele e continua sendo um clássico.
Nos anos seguintes, Pacino ficaria mais confortável com a atuação e com o cinema como um negócio, produzindo grandes papéis em grandes filmes com mais frequência e menos do exigente envolvimento pessoal de seus dias mais selvagens. Carlito's Way (1993) provou ser outro clássico do gângster, assim como o épico drama policial Heat (1995), dirigido por Michael Mann e co-estrelado por Robert De Niro. Dirigiu a adaptação cinematográfica de Looking for Richard (1996), de Shakespeare. Nesse período, City Hall (1996), Donnie Brasco (1997) e The Devil's Advocate (1997) foram lançados. Voltando a trabalhar com Mann e depois com Oliver Stone, ele deu atuações importantes em The Insider (1999) e Any Given Sunday (1999).
Na década de 2000, Pacino estrelou vários sucessos de bilheteria, incluindo Ocean's Thirteen (2007), mas sua escolha em papéis na televisão (o perverso e enrustido Roy Cohn na minissérie da HBO, Angels in America (2003) e sua interpretação sensível de Jack Kevorkian , no filme para televisão You Don't Know Jack (2010)) são uma reminiscência das escolhas mais ousadas de seu início de carreira. Cada projeto de televisão lhe rendeu um prêmio Emmy de Melhor Ator Principal em Minissérie ou Filme.
Nunca se casou, Pacino tem uma filha, Julie Marie, com a professora de atuação Jan Tarrant, e um par de gêmeos com a ex-namorada de longa data Beverly D'Angelo. Sua história romântica inclui Jill Clayburgh, Veruschka von Lehndorff, Carole Mallory, Debra Winger, Tuesday Weld, Marthe Keller, Carmen Cervera, Kathleen Quinlan, Lyndall Hobbs, Penelope Ann Miller e um relacionamento intermitente de duas décadas com a co-estrela de "O Poderoso Chefão". Diana Keaton. Atualmente vive com a atriz argentina Lucila Solá, 36 anos mais nova.
Em 2022, Pacino tinha 82 anos. Ele nunca se aposentou da atuação e continua a aparecer regularmente no cinema.
