John Wayne nasceu Marion Robert Morrison em Iowa, filho de Mary Alberta (Brown) e Clyde Leonard Morrison, um farmacêutico. Ele era de ascendência inglesa, escocesa, escocesa do Ulster e irlandesa.
Clyde desenvolveu uma doença pulmonar que o obrigou a mudar sua família de Iowa para o clima mais quente do sul da Califórnia,onde eles tentaram pecuar no deserto de Mojave.Até o rancho falir,Marion e seu irmão mais novo, Robert E.Morrison nadou em uma vala de irrigação e foi a cavalo para a escola.Quando o rancho faliu,a família mudou-se para Glendale,Califórnia,onde Marion entregou remédios para seu pai,vendia jornais e tinha um cachorro Airedale chamado "Duke" (origem de seu próprio apelido).Ele se saiu bem na escola tanto academicamente quanto no futebol.Quando ele falhou por pouco na admissão em Annapolis, ele foi para a USC com uma bolsa de futebol de 1925-7.Tom Mix conseguiu para ele um emprego de verão como prop man em troca de ingressos para o futebol.No set, ele se tornou amigo íntimo do diretor John Ford, para quem,entre outros,ele começou a fazer pequenos papéis,alguns anunciados como John Wayne.Seu primeiro longa-metragem foi Men Without Women (1930).Depois de mais de 70 faroestes e aventuras de baixo orçamento,principalmente rotina,A carreira de Wayne estava estagnada até que Ford o escalou para Stagecoach (1939),o filme que fez dele uma estrela.Ele apareceu em cerca de 250 filmes,muitos de proporções épicas.De 1942-43 ele estava em uma série de rádio,"As Três Folhas ao Vento",e em 1944 ajudou a fundar a Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals,uma organização política conservadora,posteriormente tornando-se seu presidente.Sua postura política conservadora também se refletiu em The Alamo (1960),que ele produziu,dirigiu e estrelou.Sua posição patriótica foi consagrada em The Green Berets (1968), que ele co-dirigiu e estrelou.Ao longo dos anos, Wayne foi assolado por problemas de saúde.Em setembro de 1964, ele removeu um câncer no pulmão esquerdo;em 1977, quando Star Wars: Episódio IV - Uma Nova Esperança estava sendo feito,A voz de arquivo de John Wayne foi usada para o personagem Garindan ezz Zavor,mais tarde, em março de 1978, houve uma cirurgia de substituição da válvula cardíaca;e em janeiro de 1979 seu estômago foi removido.Ele recebeu a indicação de Melhor Ator por Sands of Iwo Jima (1949) e finalmente conseguiu o Oscar por seu papel como Rooster Cogburn caolho em True Grit (1969).A Medalha de Ouro do Congresso foi cunhada em sua homenagem em 1979.Ele é talvez mais lembrado por suas partes na trilogia de cavalaria de Ford - Fort Apache (1948),Ela usava uma fita amarela (1949) e Rio Grande (1950).
