Um dos melhores talentos transatlânticos do palco, da tela e da TV, John Vincent Hurt, magro, de voz grave e aparência pastosa, nasceu em 22 de janeiro de 1940, em Shirebrook, uma vila de mineração de carvão, em Derbyshire, Inglaterra. Filho mais novo de Phyllis (Massey), uma engenheira e ex-atriz, e do reverendo Arnould Herbert Hurt, um clérigo e matemático anglicano, sua timidez discreta traiu uma paixão precoce por atuar. Primeiro matriculado na Grimsby Art School e na St. Martin's School of Art, seu foco invariavelmente passou da pintura para a atuação.
Aceito na Royal Academy of Dramatic Art em 1960, John fez sua estréia nos palcos em "Infanticídio na Casa de Fred Ginger", seguido por "Os Anões". Em outros lugares, ele continuou a construir sua carreira teatral dos anos 60 com papéis no teatro em "Chips with Everything" no Vaudeville, o papel-título em "Hamp" no Festival de Edimburgo, "Inadmissible Evidence" no Wyndham's e "Little Malcolm and His Struggle Against os eunucos" no Garrick. Sua estréia no cinema ocorreu no mesmo ano com um papel coadjuvante no drama britânico "jovem zangado" Young and Willing (1962), seguido por pequenos papéis em Appuntamento in Riviera (1962), A Man for All Seasons (1966) e The Sailor de Gibraltar (1967).
Um cavalheiro sombrio, sardento e de aparência devastada, Hurt encontrou seu trabalho inicial mais convincente em caracterizações teatrais excêntricas com papéis notáveis como Malcolm em "Macbeth" (1967), Octavius em "Man and Superman" (1969), Peter em "Ride a Cock Horse" (1972), Mike em "The Caretaker" (1972) e Ben em "The Dumb Waiter" (1973). Ao mesmo tempo, ele ganhou mais destaque em uma série de filmes e papéis coadjuvantes, como um oficial subalterno em Before Winter Comes (1968), o título de salteador em Sinful Davey (1969), um irmão mais novo taciturno em In Search of Gregory (1969). ), um motorista de caminhão sombrio e assassino em 10 Rillington Place (1971), um biólogo que persegue saias e estuda pinguins em Cry of the Penguins (1971), o filho pouco apetitoso de um barão em The Pied Piper (1972) e uma repetição de seu papel no palco título como Little Malcolm and His Struggle Against the Eunucos (1974).
Hurt disparou para o estrelato internacional, no entanto, na TV, onde ele foi autorizado a exibir seu alcance verdadeiro e destemido. Ele obteve ampla aclamação por sua encarnação do atormentado escritor gay e contador de histórias Quentin Crisp na peça de televisão The Naked Civil Servant (1975), adaptada da autobiografia de Crisp. A abordagem ousada e descarada de Hurt sobre o cavalheiro extravagante e controverso que ousou ser diferente foi recompensada com o BAFTA (Prêmio da TV Britânica). Este triunfo levou ao sucesso igualmente fascinante como o cruel e enlouquecido imperador romano Calígula na obra-prima épica da televisão I, Claudius (1976), seguido por outra interpretação convincente como o estudante assassino Raskolnikov em Crime e Castigo (1979).
Um ressurgimento ocorreu no filme como resultado.Entre outros retratos insuperáveis em sua paleta única, o camaleão nele exibia um lado polar como o papel-título gentil e pateticamente desfigurado em O Homem Elefante (1980), e como um prisioneiro turco torturado que faz amizade com Brad Davis no intenso drama Midnight Express (1978) ganhando indicações ao Oscar para ambos.Filmes de bilheteria mainstream foram oferecidos, bem como filmes de arte.Ele aproveitou ao máximo seu papel como membro da tripulação cujo corpo se torna hospedeiro de um predador sobrenatural em Alien (1979).Com essa nova onda de fama vieram também alguns empreendimentos equivocados que geralmente eram indignos de seu talento.Um trabalho tão brilhante como seu jóquei em Champions (1984) ou sequestrador em The Hit (1984) foi ocasionalmente compensado por bobagens como a comédia Partners (1982) com Ryan O'Neal, na qual Hurt parecia enervado e envergonhado.Na maioria das vezes, o ator de rosto áspero continuou a chamar atenção extraordinária.No topo da lista está seu intrometido governamental lascivo que desencadeia o escândalo sexual político de Christine Keeler no escândalo apropriadamente intitulado Escândalo (1989);o cultivado escritor gay excitado e obcecado pelo ator lutador Jason Priestley em Love and Death on Long Island (1997);e o padre católico envolvido nas atrocidades de Ruanda em Shooting Dogs (2005).
As últimas partes de interpretações memoráveis incluíram Dr. Iannis em Captain Corelli's Mandolin (2001), o papel recorrente do benigno fabricante de varinhas Mr. Ollivander em Harry Potter e a Pedra Filosofal (2001) e Harry Potter e as Relíquias da Morte: Parte 1 ( 2010), o ditador tirânico Adam Sutler em V de Vingança (2005) e a voz de O Dragão em Merlin (2008). Entre as aparições de filmes finais de Hurt estavam como um roteirista com doença terminal em That Good Night (2017) e um papel menor no thriller de mistério Damascus Cover (2017). A voz de Hurt também foi aproveitada em filmes animados e documentários, muitas vezes servindo como narrador. Ele também voltou ao teatro atuando em shows como "The Seagull", "A Month in the Country" (1994), "Afterplay" (2002) e "Krapp's Last Tape", este último pelo qual recebeu o Los Angeles Drama Prêmio Círculo da Crítica.
Um alcoólatra recuperado que se casou quatro vezes, Hurt foi nomeado Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE) pela Rainha em 2004, e Cavaleiro Solteiro da Ordem do Império Britânico em 2015. Nesse mesmo ano (2015) ele foi diagnosticado com câncer de pâncreas. Em julho de 2016, ele foi forçado a abandonar o papel de pai de Billy Rice em uma produção teatral londrina de "The Entertainer", ao lado de Kenneth Branagh, devido a problemas de saúde que ele descreveu como uma "doença intestinal". Hurt morreu vários meses depois em sua casa em Cromer, Norfolk, Inglaterra, em 15 de janeiro de 2017, três dias após seu aniversário de 77 anos.
