Michael é o mais velho de duas filhas. Seu pai branco, Jerry, é um empresário. Sua mãe afro-americana, Thersa, é gerente corporativa. No ensino médio, ela jogou vôlei, basquete e atletismo. Após o colegial, ela se mudou para Nova York e rapidamente conseguiu um trabalho comercial. Isso levou a um papel no filme de 1989 de Eddie Murphy, Harlem Nights (1989). Mas esse papel se dissolveu quando ela rejeitou seus avanços e entrou com um processo de assédio sexual contra ele. O processo foi finalmente resolvido fora do tribunal. Ela foi trabalhar no The Gap para fazer face às despesas. Isso terminou em 1991, quando ela conseguiu sua chance em New Jack City (1991) e seguiu com um papel em "1st & Ten". Seguiram-se papéis regulares na TV. No set de ER (1994), ela é conhecida por arremessar cestas entre as tomadas.
