Don Knotts, o lendário ator de personagem de televisão, nasceu Jesse Donald Knotts em 21 de julho de 1924 em Morgantown, West Virginia, filho de William Jesse Knotts e da ex-Elsie L. Moore. Ele era o caçula de quatro filhos em uma família que estava na América desde o século 17.
Sua primeira passagem como artista foi como ventríloquo, realizando shows pagos em festas e outros eventos em Morgantown. Ele decidiu tentar uma carreira no show business, mudando-se para Nova York depois de se formar no colégio, mas só permaneceu na Big Apple por algumas semanas. Ele decidiu ir para a faculdade, matriculando-se na West Virginia University, mas, quando a Segunda Guerra Mundial engolfou a América, ele se alistou no Exército dos Estados Unidos. O soldado de 19 anos foi designado para a Seção de Serviços Especiais, onde recebia as tropas. Foi enquanto estava no Exército que Don trocou o ventriloquismo pela comédia heterossexual.
Don voltou para a West Virginia University depois de ser desmobilizado. Depois de se formar em teatro em 1948, ele se casou e voltou para Nova York, onde as conexões que fizera enquanto trabalhava no ramo de serviços especiais o ajudaram a entrar no show business. Além de fazer stand-up comedy em clubes, ele apareceu no rádio, interpretando o personagem "Windy Wales" no "The Bobby Benson Show". De 1953 a 1955, foi regular na novela Search for Tomorrow (1951). Destiny interveio quando ele foi escalado para o pequeno papel de psiquiatra na peça da Broadway "No Time for Sergeants", estrelada por Andy Griffith, que teria um papel importante na futura carreira de Don. Don também apareceu na adaptação cinematográfica da peça com Griffith.
A grande chance de Don antes de voltar a ficar com Andy Griffith foi um show regular no The Steve Allen Plymouth Show (1951) apresentado por Steve Allen, começando em 1956. Ele se tornou conhecido por seu truque de "homem nervoso" no filme "Homem -on-the-Street "segmentos que foram um grampo do show de Allen. Seu personagem nos segmentos era um homem muito nervoso, obviamente tenso por ser entrevistado para as câmeras. Ele desenvolveu isso em uma pessoa irrequieta e tensa que usou com sucesso pelo resto de sua carreira.
Quando "The Tonight Show" se mudou para Hollywood em 1959 com o novo apresentador Jack Paar, Don também se mudou para a Califórnia como regular. No entanto, ele logo foi escalado para a nova série de televisão de Andy Griffith sobre um xerife de uma pequena cidade, The Andy Griffith Show (1960), no papel que o tornaria uma lenda. Por interpretar "Deputy Barney Fife", Don foi indicado ao Emmy de Melhor Ator Coadjuvante cinco vezes de 1961 a 1967, vencendo todas as vezes.
Ele logo experimentou o sucesso no cinema, estrelando The Incredible Mr. Limpet (1964). Don reduziu suas aparições no The Andy Griffith Show (1960) para se concentrar em fazer filmes depois de assinar um contrato de cinco anos com a Universal Pictures. Para a Universal, Don apareceu em The Ghost and Mr. Chicken (1966), The Reluctant Astronaut (1967), The Shakiest Gun in the West (1968), The Love God? (1969) e How to Frame a Figg (1971). Sua popularidade em meados da década de 1960 como comediante de cinema começou a diminuir no final da década, e o contrato não foi renovado. Don voltou à televisão como a estrela de seu próprio programa de variedades, mas foi rapidamente cancelado.
Durante a década de 1970, Don teve uma carreira irregular, aparecendo em teatros regionais e fazendo participações em outras séries de televisão. Ele acabou fazendo alguns filmes pastelão com Tim Conway para a Walt Disney Company, mas não foi até o final da década que ele experimentou o verdadeiro sucesso novamente. Ele foi escalado como o futuro proprietário do swinger "Ralph Furley" na popular sitcom Three's Company (1976) depois que os proprietários originais, "The Ropers", foram transformados em sua própria série. Desde que o show foi cancelado em 1984, ele apareceu como "Barney Fife" em uma reunião de 1986 do The Andy Griffith Show (1960) e em anúncios de televisão, incluindo um show recorrente como o vizinho chato "Les Calhoun" no Matlock de Griffith (1986 ) série até 1992.
Ele permaneceu ocupado pelos próximos dez anos em turnê com peças e fazendo trabalho de locução para desenhos animados. Em 2005, Don dublou o "prefeito Turkey Lurkey" no filme de animação da Disney, Chicken Little (2005). Acabou sendo um de seus últimos filmes. Ele morreu aos 81 anos em 24 de fevereiro de 2006.
