Beryl Reid era filha de pais escoceses e cresceu na área industrial de Manchester, na Inglaterra. Ela saiu de casa aos 16 anos para trabalhar em uma loja. Ela durou 6 semanas. Ela se inscreveu e foi aceita em uma revista na temporada de verão em Bridlington. Ela não teve nenhum treinamento formal, mas ingressou no National Theatre de Londres como atriz de comédia. Seu primeiro grande sucesso veio no programa de rádio da BBC "Educando Archie" (um ventríloquo - no rádio). Ela interpretou a colegial safada, Monica, e depois, a Brummie Marlene. Seus papéis no cinema foram poucos e distantes entre si, mas sempre bem recebidos. Ela transferiu sua performance vencedora do prêmio Tony da estrela do rádio lésbica para as telas em The Killing of Sister George (1968). Mas ela era mais conhecida e amada por suas senhoras mais velhas (ligeiramente embriagadas), como em The Beiderbecke Tapes (1987) e em Tinker Tailor Soldier Spy (1979).
