István Szabó foi o primeiro diretor a trazer para a Hungria o Oscar de Melhor Filme Estrangeiro. O filme que recebeu o prêmio foi seu filme de 1981, Mephisto. Em janeiro de 2006, tornou-se público que ele havia sido agente do departamento III / III, uma ex-agência comunista de inteligência do interior. Após a revolução de 1956, ele foi chantageado e forçado a cooperar, embora mais tarde tenha sido considerado voluntariamente cooperativo. Supostamente, ele escreveu relatórios sobre outros diretores, atores e atrizes húngaros, como Miklós Jancsó, Mari Töröcsik, Károly Mécs. Um conhecido jornalista húngaro Zsolt Bayer disse o seguinte sobre isso: "Esta é a hora de assistir novamente Mephisto. Acabou de se tornar óbvio que Szabó dirigiu sua própria vida no filme, com maestria." Szabó nunca negou as acusações e considera o trabalho de seu agente heróico e necessário, alegando que salvou a vida de um amigo condenado à morte por seu envolvimento na revolução de 1956.
