A carreira de Daniel Elam se estendeu da década de 1950 até a década de 1980 e percorreu toda a gama de estereótipos que Hollywood tinha dos afro-americanos na época. Mas, como um verdadeiro professor, ele sempre fez o que lhe foi pedido, independentemente do papel que lhe foi pedido. Como a maioria dos afro-americanos, a maioria dos trabalhos de Elam na década de 1950 eram sequências nativas africanas em programas como Ramar of the Jungle, Soldiers of Fortune e em filmes como The Disembodied. Ele perseverou onde muitas pessoas pediam demissão para encontrar empregos regulares como carregadores ou outras tarefas do dia.
Com os movimentos pelos direitos civis da década de 1960, a carreira de Elam tomou um novo rumo. Já se foram os dias das cenas tribais e ele agora era escalado como bufê ou diplomata ou garçom em vários filmes e programas e, na década de 1970, Elam agora era capaz de desempenhar papéis, incluindo o típico trabalhador, detetives ou até mesmo um cowboy, se a situação exigia isso ..
Ele trabalhou durante o início dos anos 1980, quando se aposentou, até falecer em 1990.
