Baseado no livro homônimo de Boris Vasilyev, o filme se passa na Carélia (noroeste da Rússia, perto da Finlândia) em 1941, durante a Segunda Guerra Mundial. Em um deserto bonito e tranquilo, longe da linha de frente, há um ponto de artilharia antiaérea, onde o cabo Vaskov está estacionado com um grupo de muitas jovens em treinamento. Uma das mulheres, enquanto esgueirava-se do acampamento para visitar seu filho, vê dois pára-quedistas alemães. Vaskov leva cinco das mulheres para deter os dois pára-quedistas, mas encontra dezesseis pára-quedistas, deixando o pequeno grupo de patriotas para envolver o inimigo em uma luta desigual.
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