Lear (Sir Laurence Olivier) é um rei envelhecido que quer se aposentar abdicando para suas três filhas. No entanto, em um ato de acariciar o ego mesquinho, ele pergunta a eles quem entre eles o ama mais. Enquanto duas filhas o bajulam ansiosamente, sua única filha amorosa, Cordelia (Anna Calder-Marshall), se recusa a entrar nessa tola farsa. Furioso, Lear a exila junto com seu único ajudante leal que se atreve a defendê-la. Este movimento tolo funciona para a tristeza de Lear, pois suas duas filhas restantes cruelmente e gradualmente o despojam de seu status e posses até que ele se torne um eremita insano atendido apenas por seu tolo. Enquanto isso, o filho ilegítimo de outro Lorde planeja suas próprias ambições enquanto contribui para esta trágica história de ego e crueldade familiar.
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