O vigarista da piscina Fast Eddie Felson encontra o jovem e promissor jogador de sinuca Vincent em um bar local e ele vê nele uma versão mais jovem de si mesmo. Para tentar fazê-lo como nos velhos tempos, Eddie se oferece para ensinar Vincent a ser um traficante. Depois de algumas hesitações, Vincent aceita e Eddie leva ele e a namorada de Vincent, Carmen, em uma excursão pelo país para trabalhar nas salas de bilhar. No entanto, a tendência de Vincent de mostrar seu talento e, ao advertir os jogadores e perder dinheiro, logo leva a um confronto com Eddie.
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