O comandante da Scotland Yard, Adam Dalgliesh, está de licença após a morte em serviço de um membro de sua equipe, a DS Sarah Hillier. Seus superiores o mandam voltar ao trabalho para investigar o assassinato do diretor da Clínica Steen, especializada em casos psiquiátricos. Dalgliesh e sua equipe não conseguem entender por que foram designados para o que parece ser um caso de assassinato simples, mas está claro que seus superiores querem que ele entre e saia o mais rápido possível. Existem inúmeros suspeitos possíveis e, como Dalgliesh gosta de dizer, o motivo do assassinato é inevitavelmente ganância ou amor.
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