Um biopic maciço de seis horas de Napoleão, traçando sua carreira de seus estudos escolares (onde uma luta de bola de neve é encenada como uma campanha militar), seu vôo da Córsega, através da Revolução Francesa (onde uma tempestade real é intercalada com uma tempestade política) e o Terror, culminando em sua invasão triunfante da Itália em 1797 (o filme pára por aí porque se destinava a ser parte um dos seis, mas o diretor Abel Gance nunca levantou o dinheiro para fazer os outros cinco). A reputação lendária do filme é devido à surpreendente variedade de técnicas que Gance usa para contar sua história, culminando na última sequência de tríptico de vinte minutos, que alterna panorâmicas panorâmicas com montagens complexas de imagens múltiplas projetadas simultaneamente em três telas.
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