Em Londres, uma sociedade secreta liderada pelo advogado Thaddeus Merrydew coleta os bens de qualquer um de seus membros falecidos e os divide entre os membros restantes. Os membros da sociedade começam a cair como moscas. Sherlock Holmes é abordado pela viúva do membro James Murphy, que está irritada por ter sido deixada sem um tostão pelo marido. Quando o capitão Pyke é baleado, Holmes identifica sua misteriosa viúva chinesa, bem como o sombrio Merrydew. Outros membros continuam morrendo - Malcom Dearing primeiro, depois o Sr. Baker. Há também um atentado contra a vida da jovem Eileen Forrester, que se tornou um relutante membro da sociedade após a morte de seu pai. As estranhas observações e percepções de Holmes são postas à prova.
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