O engenheiro Jake Holman chega a bordo do canhão dos EUA San Pablo, designado para patrulhar um afluente do Yangtze no meio da China de 1926 explorada e destruída pela revolução. Seu iconoclastia e natureza cínica logo se chocam com o sistema "tigela de arroz" que administra o navio e a simbiose inquieta entre chineses e estrangeiros no rio. A hostilidade em relação à presença da canhoneira atinge um clímax quando o barco deve colidir com um estrondo do rio e resgatar missionários rio acima na China Light Mission.
Aqui o assunto é cinema!
