O herói é um oficial do exército aposentado no período de transição na Romênia do regime comunista para a democracia. Como muitos idosos nesses tempos, ele perde muito em posição e situação material e está muito velho para se adaptar e começar a construir algo do zero. Seu último recurso é a família, mas sua casa e família também estão se decompondo lentamente sob a pressão dos tempos. Seu filho mais velho morre em um estúpido acidente doméstico (o filme começa com seu funeral), do que seu único outro filho, uma filha que se muda para a América em busca de uma vida material melhor. A sua vida parece cair nas mãos do sogro, um homem mercantil e bem mais adaptado, que aos poucos parece privá-lo não só dos filhos, mas também do orgulho e da dignidade humana. O final violento é inesperado, embora típico dos filmes de Pintilie, mas se você olhar para trás e refletir sobre o que viu na tela, tudo antes foi uma construção lógica do final.
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