Veneza, 1596. Antonio melancólico ama o jovem Bassanio, então quando Bassanio pede 3000 ducados, Antonio diz sim antes de saber que vai processar pela mão de Portia. Com sua capital amarrada em navios mercantes no mar, Antonio deve ir a Shylock, um agiota judeu que ele difama. Shylock quebra seu rancor com bondade, oferecendo um empréstimo de três meses sem juros, mas se não for pago, Antonio deve uma libra de carne. A filha do judeu foge com um cristão, estimulando o ódio de Shylock. Enquanto Bassanio está cortejando Portia, o fundador de navios de Antonio, e Shylock exige sua libra de carne. Com o tribunal montado e um julgamento devido, Portia entra em ação para salvar o amigo de Bassanio.
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