O filme relata os últimos anos da vida do príncipe herdeiro austríaco Rudolf de Habsburgo até sua morte trágica em Mayerling. Destacam-se a difícil relação com seu pai, o imperador Franz Joseph, e o vínculo afetuoso com sua mãe, a Imperatriz Sissi; o casamento fracassado com Stephanie da Bélgica; e suas relações românticas com a prostituta Mizzi Kaspar e a jovem baronesa Mary Vetsera, junto com quem ele morrerá em Mayerling. O filme endossa a reconstrução segundo a qual o arquiduque aparentemente cometeu suicídio, dominado não só por um papel que pesava e aprisionou, mas também pela decepção devido à baixa estima que seu pai costumava expressar.
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