Na Xangai da década de 1930, Wu Sunpu, executivo-chefe da Shanghai Yuhua Silk Company, enfrenta muitas lutas: com trabalhadores da fábrica, com grevistas, outros em sua indústria e, acima de tudo, com o burguês comprador Zhao Botao. Os capitalistas e outras figuras da comunidade industrial e comercial de Xangai vêm e vão. A estratégia finalmente se resume entre Wu e Zhao. Zhao planeja assumir a fábrica de Wu Sunpu com o apoio dos americanos. Wu enfrenta uma escolha de rendição a Zhao ou falência. Ele pensa em suicídio, mas decide sair de férias com sua esposa no Monte Lushan. Quando eles saem de Xangai à meia-noite, Wu caminha pelo convés do navio, revendo sua vida e seu destino.
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