Um pai de família, Wade Porter, vive o sonho americano com sua namorada Laura e seu filho Michael: eles têm uma bela casa, ele acaba de levantar um empréstimo para fazer sua empresa crescer e eles vão se casar. No entanto, seu sonho se torna um pesadelo quando Wade, sem querer, mata um ladrão que havia invadido sua casa no meio da noite em seu gramado. Ele é enviado a julgamento e aceita um acordo proposto pelo Ministério Público, sendo condenado a três anos de prisão. Durante o transporte, ocorre um incidente no ônibus e Wade é enquadrado e encaminhado para a ala de segurança máxima sob o comando do corrupto Tenente Jackson. Seu companheiro de cela John Smith, que foi condenado à prisão perpétua após vingar a morte de sua família, torna-se amigo de Wade e dá conselhos úteis e instila esperança em Wade de que ele retornará para sua família.
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