Em 1929, o judeu polonês Marcel Reich-Ranicki, de 9 anos, é enviado por sua mãe artística a Berlim para estudar. Marcel ama a literatura e a música alemãs, mas em outubro de 1938 os nazistas o deportam para a Polônia. Após a invasão alemã da Polônia, Marcel tenta sobreviver no gueto de Warschau. Em 1942, seus pais e irmão são deportados e exterminados em Treblinka, mas Marcel e sua esposa Tosia podem se esconder com um simpático casal polonês até que em 1944 o exército russo os liberta. Funcionário público na Polônia comunista do pós-guerra, Marcel cai em desgraça em 1949. Em 1958 foge para a Alemanha, onde em Frankfurt se tornará um distinto crítico literário da FAZ.
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