Jim Mitchell (James Douglas Mitchell) nasceu no Hospital Christ em Cincinnati, Condado de Hamilton, Ohio. Seu pai Douglas era originalmente um engenheiro de pesquisa da Formica Corporation em Cincinnati - sua mãe, Linda, era professora de inglês do ensino médio. No entanto, quando Jim tinha seis meses de idade, seu pai decidiu que não queria que Jim crescesse nas ruas de Cincinnati. Douglas então largou o emprego de engenheiro de fórmica. Ele construiu um trailer caseiro, anexou-o à traseira do carro da família (um antigo cupê Plymouth Cranbrook Club de 1953) carregou seus pertences e mudou sua família para Bartlesville, Oklahoma, para entrar no negócio de produção de petróleo e gás / agropecuária. O avô de Jim, Orville Anderson Mitchell...(Bartlesville está localizado na borda leste da Reserva da Nação Osage.) Como resultado, desde cedo Jim estava perfurando novos poços de petróleo e gás (geralmente com antiquadas plataformas de perfuração de campo petrolífero), puxando poços (fazendo o trabalho de manutenção em poços antigos existentes) recuperando equipamentos de campo petrolífero ou compra / venda de propriedades de óleo e gás. Ele também trabalhou com gado, feno enfardado, ferraria / soldagem, trabalho mecânico e assim por diante. Quando Jim não estava fazendo isso, ele estava trabalhando para sua avó (Nora Vickers Mitchell, uma famosa vendedora de antiguidades de Bartlesville), consertando / refinando móveis vitorianos / eduardianos. No entanto, Jim sempre teve Hollywood em sua mira, como ele tinha um tio-avô (Floyd Blackman) que atuou em dois filmes mudos de Hollywood depois de seu serviço militar em "War One", mas mais tarde trabalhou principalmente como cinegrafista durante a década de 1920 e '30's. Além disso, enquanto crescia, conheceu dois atores da área de Bartlesville: Gretchen Wyler e Ben Johnson. (Gretchen estava na turma do ensino médio de seu pai, enquanto Ben era amigo íntimo de sua avó paterna.)
O primeiro trabalho cinematográfico que Jim adquiriu foi quando ele blefou em "Mars Attacks!" De Tim Burton! (1996) "filme definido como um Assistente de Produção, o local era uma pequena cidade menonita chamada Burns, Kansas, completamente cercada por campos de trigo do Kansas. Tirou a placa de Oklahoma de um Cadillac Eldorado conversível preto de 1975, substituiu-as por um conjunto de pratos californianos vencidos, carregou roupas extras, comida e suprimentos, abaixou o tampo e seguiu para Burns. Quando ele chegou lá, ele encontrou uma multidão de repórteres, equipes de reportagem, fãs e um monte de policiais estaduais do Kansas, que tinham o trabalho de selar as entradas da cidade durante as filmagens. No entanto, quando ele parou, apresentou-se e disse que "estava atrasado, mas ainda precisava entrar no trabalho"....Para sua surpresa, os soldados acenaram para a multidão e deixaram-no passar...Ele imediatamente estacionou o carro e começou a trabalhar para Tim Burton como se ele pertencesse lá - não foi pego pela Segurança até o meio-dia do dia seguinte. Felizmente, um Diretor Assistente atraente e de bom coração com quem ele vinha trabalhando salvou-o de ser expulso da cidade e ele continuou a trabalhar no filme. Ele passou seu último dia atribuído a Joe Don Baker e foi convidado a continuar trabalhando com a equipe de Burton em Kingman, Arizona.
A área onde Jim havia crescido deu origem a muitas outras estrelas de cinema, como Tom Mix, Sid Jordan, Emmett Dalton (da fama fora da lei de "Dalton Gang") Will Rogers, Clark Gable, Flora Campbell, Nancy Barrett e Terrence Malick. .
