Filha de Lou e Irene Cariffe, Lou foi criada em St. Louis, MO.
Ex-aluno da Washington University, ele fez a transição do rádio e do teatro amador para o profissional no palco em 1965, quando o diretor do Gateway Theatre o viu atuar em uma produção universitária de "Death of a Salesman" e o convidou para entrar na companhia de teatro. Ele atuou em muitos dramas contemporâneos de Williams, Inge, Miller e Jellicoe.
Nos últimos anos, ele só trabalhou na frente das câmeras.
Atuando em longas, curtas, filmes industriais e comerciais, ele conquistou um nicho como um ator de personagem mais velho. Ele fez drama e comédia com igual desenvoltura.
Ele aparece meia hora antes da chamada do elenco, lembra de suas falas, não tropeça nos móveis e pode atuar na última hora de um dia de doze horas. Em suma, ele é um ator profissional.
