Seja fazendo filmes caseiros com a filmadora de seu pai ou criando animações de parada, John sempre quis criar histórias únicas. Crescendo em uma família musical, ele aprendeu a tocar piano desde cedo e compunha suas próprias canções com seu irmão mais novo. Depois de frequentar a Ashland High School em Oregon, ele passou a estudar Literatura Inglesa e composição musical na Cal Poly (SLO). Como estudante de inglês, ele rapidamente se apaixonou por escritores como Mark Twain, Edgar Allen Poe, John Keats, Sylvia Plath e Walt Whitman. Após sua formatura, ele se mudou para Los Angeles, onde foi estagiário para o Late Late Show, enquanto perseguia o stand up comedy. No entanto, ele logo descobriu sua verdadeira paixão por trás das câmeras como diretor e tem escrito e dirigido desde então.
