Karen nasceu em Detroit, Michigan. Sua mãe morreu quando ela tinha 4 anos e seu pai se casou novamente, então, além de seus 4 irmãos naturais, ela ganhou mais 4 na barganha, tornando-se uma perua bastante lotada. Depois de se formar na University of Iowa como Theatre Major, ela se mudou para Chicago, onde apareceu em vários teatros, incluindo Writers 'Theatre, The Goodman Theatre, Northlight, Chicago Shakespeare Theatre e muitos outros.
Ela é casada com Matthew Janes e tem um filho chamado Benjamin. Karen e sua família residem em Evanston, Illinois.
