Nomeado o primeiro compositor residente do Kennedy Center for the Performing Arts, Mason Bates escreve música que funde escrita orquestral, formas narrativas, as harmonias do jazz e os ritmos do techno. Sua música sinfônica recebeu ampla aceitação por sua paleta expandida de sons eletrônicos, e é defendida por maestros como Riccardo Muti, Michael Tilson Thomas e Leonard Slatkin.
Ele se tornou um defensor visível de trazer nova música para novos espaços, seja por meio de parcerias institucionais, como sua residência com a Sinfônica de Chicago, ou por meio de seu projeto clássico / DJ Mercury Soul, que transformou espaços que vão desde clubes comerciais até projetos de Frank Gehry salas de concerto em eventos musicais híbridos que atraem mais de mil pessoas. Ao conceder a Bates a Medalha Heinz, Teresa Heinz observou que "sua música levou a orquestra para a era digital e dissolveu as fronteiras da música clássica".
Como parte do recente Beethoven & Bates Festival da San Francisco Symphony, três de suas obras eletroacústicas - Alternative Energy, Liquid Interface e The B-Sides - foram gravadas para um CD com foco em suas maiores obras. Outra obra importante, seu Concerto para violino, foi gravado por Leonard Slatkin, a London Symphony e a violinista Anne Akiko Meyers. A realização de formas narrativas de sua música sinfônica atraiu a atenção de artistas fora da música clássica, como o diretor Gus Van Sant, cujo filme Mar de Árvores, estrelado por Matthew McConaughey, apresenta uma trilha sonora sinfônica de Bates.
As apresentações contínuas de obras como Mothership, que estreou na Sydney Opera House pela YouTube Symphony para uma audiência online de 1,8 milhões, demonstraram que os sons eletrônicos podem ser uma adição bem-vinda à paleta orquestral com logística mínima. Embora Bates frequentemente execute a música eletrônica no palco com orquestras, dezenas de repetições de sua música sinfônica acontecem sem ele, e recentemente ele foi nomeado o segundo compositor sinfônico vivo mais executado.
