Nascida na Carolina do Norte, Samantha chegou a Hollywood via San Diego, Califórnia, via Bangor, Maine. Ainda jovem, ela encontrou a disciplina nas artes marciais e o amor pela dança e pelo teatro. A atuação na televisão e no cinema veio a seguir. Ela desempenhou o papel de 'Stacy' no filme '92 Polygram Film "Summer Camp", então agendou um pequeno papel no filme "The Brady Bunch". Em 1995, ela conseguiu seu primeiro grande show na televisão como uma série regular de 4 anos em Saved by the Bell: The New Class (1993), interpretando a agressiva 'Maria Lopez'. Várias outras aparições em sitcoms e dramas de TV a mantiveram trabalhando. Em 2001, ela teve o privilégio de trabalhar ao lado do ganhador do Oscar Denzel Washington, Ethan Hawke e Cliff Curtis, no longa-metragem Training Day (2001), interpretando o papel central de 'Letty'. Também em 2004 trabalhou com Christian Bale no filme "Harsh Times", dirigido e escrito por David Ayer, que escreveu "Training Day".
