Ator de caráter americano e professor. Nascido Jewel Guy em Powderly, Kentucky, em 26 de julho de 1926, ficou órfão aos três anos e adotado por Armen e Essa Best, que o renomeou James K. Melhor e criou-o em Corydon, Indiana. Após o ensino médio, trabalhou brevemente como metalúrgico antes de ingressar no Exército durante a Segunda Guerra Mundial, em julho de 1944. A maioria do seu serviço foi como deputado em Wiesbaden, na Alemanha, logo após o fim da guerra. Ainda na Alemanha, Best foi transferido para o Special Services e iniciou sua carreira de ator. De acordo com Best, ele atuou pela primeira vez em uma turnê européia de "My Sister Eileen", dirigida por Arthur Penn. Após seu retorno à U.S., ele excursionou em empresas rodoviárias e de ações em peças de teatro e musicais, e foi finalmente descoberto por um olheiro da Universal Pictures, que o colocou sob contrato. Um homem jovem e bonito, suas inflexões rurais, talvez o impedissem de freqüentar papéis de liderança. Durante os anos 1950 e 1960, ele era um rosto familiar em filmes e televisão em uma ampla gama de papéis, de bandidos ocidentais a covardes covardes e caipiras do campo. As doenças físicas reduziram seu trabalho por um longo período no final de sua carreira, e ele estabeleceu uma oficina de atuação respeitada em Los Angeles. Ele também atuou como artista residente na Universidade do Mississippi, ensinando e dirigindo. Trabalhou atuando e produzindo capacidades para Burt Reynolds em vários filmes deste último no final dos anos 70, antes de assumir seu maior sucesso comercial. Embora a série televisiva The Dukes of Hazzard (1979) estivesse muito abaixo de seus talentos, seu papel como xerife Roscoe Coltrane era a parte que lhe dava sua maior fama. Ele continuou ensinando, tanto em Hollywood quanto depois na Flórida (na Universidade da Flórida Central). Semi-aposentado, ele faz aparições pessoais e exibe suas pinturas. James Best estrelou o longa-metragem de 2007, Moondance Alexander (2007), juntamente com Don Johnson, Lori Loughlin, Kay Panabaker, Sasha Cohen e Whitney Sloan.
