Michael Ian Black nasceu em Chicago, Illinois, mas sua família mudou-se para Hillsborough, New Jersey, quando ele era jovem. Seus pais se divorciaram quando ele tinha 3 anos. Quando ele tinha 12 anos, seu pai morreu durante uma cirurgia neurológica após um assalto misterioso.
Michael frequentou a Tisch School of the Arts da New York University, mas saiu antes de se formar. Foi lá que ele conheceu e se juntou ao grupo principal do grupo de comédia "The State", que teve um curto período com seu próprio programa na MTV, The State (1993), antes de tentar uma mudança para a CBS em meados dos anos 1990; seu especial decisivo de Halloween ficou aquém das expectativas, e uma série da CBS nunca se concretizou. Desde então, Black tem aparecido regularmente no Reno 911 do Comedy Central! (2003) estrelado por Thomas Lennon, Robert Ben Garant e Kerri Kenney.
Além de suas aparições regulares na televisão, ele também atua no grupo de comédia Stella (2005) com seus colegas ex-alunos do estado, Michael Showalter e David Wain.
