William cursou o ensino fundamental e médio em Nova York e Nova Jersey. Após a formatura, ele se matriculou na West Virginia University, onde planejava estudar direito e jogar futebol e tênis. Num verão, seu tio conseguiu um emprego para ele no Suffern County (em Nova York) Theatre. Ele trabalhou com os atores Broderick Crawford, George Tobias, José Ferrer e Kent Smith. Após essa experiência, ele decidiu continuar com o teatro e deixou a faculdade e fez turnê com "Tobacco Road". Ele teve uma breve passagem pelo teatro Mercury em Nova York e depois partiu para Hollywood, onde assinou um contrato com a MGM. Ele deveria ter feito um filme com Esther Williams que nunca aconteceu. Em seguida, foi transferido para o Exército. Dispensado em 1946, ele passou três anos na Columbia antes de ser freelancer. Ele estrelou toda a série de TV It's a Great Life (1954).
