No início foi aprendiz de fundição de ferro. Durante a ocupação, ele se juntou ao movimento clandestino para lutar contra os invasores nazistas. No entanto, ele trabalhou ilegalmente ganhando dinheiro falso e se tornou um especialista em quebra de segurança usando um maçarico. Essa "atividade" levou à sua prisão (1945-1949 e 1957-1961). Durante seu tempo na prisão, ele ainda tinha uma aliança com o submundo e sua maneira de falar. "La Métamorphose des Cloportes" (1962), que descreve condenados e gangsters, revela seu grande talento. Ele também escreveu cerca de 30 romances, ganhando o Prêmio Renaudot em 1977 por "Les combattants du petit bonheur" e o Prêmio da Academia Francesa em 1995 por "Mourir d'enfance".
