Um dos atores mais populares e respeitados do movimento do cinema francês "New Wave", Jean-Claude Brialy nasceu em uma família de militares, que incluía um irmão, na Argélia colonial francesa em 30 de março de 1933. Residindo em vários lugares enquanto seu pai, um coronel do Exército francês, seguia os passos de sua carreira, Brialy frequentou a escola militar em 1946 e também trabalhou no teatro quando jovem. Ele estudou arte dramática em um conservatório em Estrasburgo, França, no Saint-Etienne Episcopal College.
Após uma temporada no teatro, ele se mudou para Paris em 1954 para seguir sua carreira, sem o apoio de sua família, e trabalhou em vários empregos antes de entrar no serviço militar na Alemanha.Misturando-se com um grupo revolucionário de artistas que incluía Claude Chabrol e Jean-Luc Godard, ele apareceu como um figurante em Elena e seus homens (1956) de Jean Renoir [Paris faz coisas estranhas] e fez amizade com outros radicais do cinema em ascensão como Éric Rohmer e Jacques Rivette enquanto aparecia em seus curtas-metragens.Ele cresceu em estatura com papéis de destaque em Girl in His Pocket (1957) [Girl in His Pocket] e A Friend of the Family (1957) [A Friend of the Family], mas foi seu amigo Chabrol que lhe deu o salto para estrelato com Le Beau Serge (1958), que é (indiscutivelmente) considerado o precursor nas filmagens de "New Wave".Co-estrelando Gérard Blain no papel-título, Brialy interpretou um garoto da cidade sofisticado voltando para sua aldeia natal simplificada apenas para descobrir que tudo havia mudado e que seu amigo uma vez promissor (Blain) se tornou um bêbado crônico.Ele e Blain promoveram suas estrelas em seguida, interpretando os parentes um do outro em The Cousins de Chabrol (1959), com Blain o inocente e Bialy o primo desiludido.A associação de Bialy com outros diretores de vanguarda franceses, incluindo Godard, 'François Truffaut' e Louis Malle, colocou-o em uma excelente companhia "New Wave" ao lado de Jean-Paul Belmondo, Jean-Pierre Léaud e o mencionado Blain, como fortes, líderes influentes.
Conhecido por sua leveza, paixão, charme e sutileza de atuação, a versatilidade de Bialy em filmes variava do melodrama austero à farsa da comédia. Enquanto ensaiava o elegante boulevardier com grande sofisticação e simpatia, ele poderia facilmente cair no escuro e profundo cinismo e / ou desprezo de um personagem. Ele estrelou ao lado de uma fantasia das mais adoráveis protagonistas da Europa, incluindo Rosanna Schiaffino, Danielle Darrieux, Nadja Tiller, Elsa Martinelli, Françoise Dorléac, Geneviève Page e Dawn Addams. Ele terminou os anos 60 com a enigmática Jeanne Moreau no elegante thriller hitchockiano de Truffaut, The Bride Wore Black (1968) [The Bride Wore Black].
Na década de 1970, Brialy estendeu seus talentos para incluir a escrita e a direção, que incluiu seu filme de estreia, o premiado Églantine (1972).A maioria das obras que dirigiu eram deliciosamente nostálgicas e voltadas para a família na moda.Ele também entrou em uma nova fase de papéis de personagens coadjuvantes, que também foram julgados.Depois de começar a década em um de seus melhores filmes principais com Claire's Knee (1970) [Claire's Knee] para o diretor / amigo Rohmer, ele foi indicado a César coadjuvante por O Juiz e o Assassino (1976) e ganhou o troféu uma década depois por seu trabalho secundário em Les innocents (1987).Durante este período, também organizou ou apoiou vários festivais de cinema e teatro.Foi diretor do Théâtre Hébertot (1977) e do Théâtre des Bouffes-Parisiens (1986).Durante muito tempo diretor artístico do Festival de Anjou (1985-2001), foi também o criador e diretor artístico do Festival de Ramatuelle a partir de 1985.Seu trabalho também incluiu rádio e TV extensa.
Fora do palco, Brialy era um contador de histórias espirituoso e bon vivant. Ele também foi uma das poucas estrelas francesas escolhidas a ser abertamente gay. Foi mais apropriado que dois de seus papéis mais notáveis surgissem tarde na vida - como o tio gay em Inspecteur Lavardin de Chabrol (1986), e como o poeta Max Jacob em Monsieur Max (2007), um judeu homossexual que se converteu ao catolicismo antes morrendo em um campo de prisioneiros da Gestapo.
Um escritor ocasional, mas prolífico no cinema, Brialy escreveu sua autobiografia Le ruisseau des singes (auto) em 2000 e suas memórias, J'ai oublié de vous dire, em 2004. Ele era dono de um restaurante, L'Orangerie, na Ilha de Saint Louis de Paris e morreu em 30 de maio de 2007, após uma longa luta contra o câncer. Entre suas muitas homenagens: O Comandante da Legião de Honra e a Ordem Nacional do Mérito.
