Joy Bryant nasceu em uma casa modesta no Bronx, Nova York e, quando jovem, estava matriculada em uma organização chamada "A Better Chance", destinada a incentivar os talentos das minorias. Joy também foi abençoada com inteligência e beleza e permaneceu excelente estudante durante seus anos de ensino médio. Como resultado, ela recebeu uma bolsa acadêmica integral para a Universidade de Yale.
Enquanto se matriculou como estudante em tempo integral em Yale, Joy foi descoberta por um olheiro da Next Models Management e, posteriormente, seguiu uma carreira como modelo em Paris. Sua beleza esbelta e clássica conquistou um contrato exclusivo com marcas de prestígio, como Tommy Hilfiger e o catálogo de lingerie da Victoria's Secret.
A estreia na atuação de Joy surgiu em 2001, em Carmen: A Hip Hopera, de Robert Townsend (2001). Uma produção da MTV, o filme também estrelou Beyoncé e Mekhi Phifer, juntamente com vários superstars do hip-hop. Depois de um pequeno papel na comédia de ação de Eddie Murphy Showtime (2002), ela fez seu grande avanço na estréia de Denzel Washington, Antwone Fisher. Bryant interpretou Cheryl, a bela e solidária namorada de Antwone (Derek Luke). Em 2003, ela co-estrelou com Jessica Alba no drama romântico de Bille Woodruff, Honey (2003). Nesse mesmo ano, ela apareceu em Baadasssss de Mario Van Peebles! (2003), baseado no romance autobiográfico de seu pai, Melvin Van Peebles. Os projetos para 2004 incluíram o drama criminal Three Way (2004) com Gina Gershon.
O ano de 2005 acabou sendo um ano ainda melhor para a atriz. Joy apareceu em filmes de alto perfil como The Skeleton Key (2005), Londres (2005) e Get Rich or Die Tryin '(2005). Suas atuações como a atrevida Mallory em Londres (2005) e a charmosa Charlene em Get Rich or Die Tryin '(2005) foram aclamadas pela crítica e reforçaram sua reputação como uma atriz versátil.
