Ele nasceu em 21 de março de 1912 em Londres, o quarto filho de Sir William James Bull M.P. e Lillian Heather Brandon. Educado no Winchester College, ele começou no jornalismo antes de estudar para o palco com Elsie Fogerty e fez sua estréia no palco no Shaftsbury Theatre de Londres em As You Like It em 15 de junho de 1933. Em 1941 ele se juntou à marinha como um marinheiro comum, eventualmente se tornando um comandante de uma embarcação de desembarque no Mediterrâneo, período durante o qual foi promovido a tenente comandante e premiado com a Cruz de Serviço Distinto. Ele deixou o serviço militar em 1948 e voltou a atuar tanto no palco quanto no cinema. No intervalo, ele usou sua experiência jornalística para escrever uma série de livros, incluindo "To Sea in a Sieve" (1956), "Bulls in the Meadow" (1957), "I Know the Face But ..." (1959), "Not on Your Telly" (1961), "I Say Look Here" (1965), e tinha uma pequena loja em Notting Hill Gate, em Londres.
