Maior do que a vida, Laughtonesque, e com um apetite eloqüente e gigantesco por alegria maníaca, uma boa parte do trabalho do ator Victor Buono foi desperdiçada em vilania piegas no cinema e na televisão. Ostensivamente percebido como bizarro ou demente, raramente Hollywood deu a esse cut-up cultivado a oportunidade de se elevar acima da deliciosa arrogância hammy que fluía por tantos de seus personagens de desenho animado. Ele adorava fazer as pessoas rirem e, embora pudesse ter abordado sua carreira com mais atenção, o dinheiro de verdade estava em sua loucura. No final, o peso crônico do ator e os problemas de saúde que o acompanham cobraram seu preço - um ataque cardíaco fatal aos 43 anos de idade - e um maravilhoso ator / escritor / poeta / chef saiu antes de seu tempo.
Nascido em 3 de fevereiro de 1938 em San Diego, Califórnia, filho de Victor Francis Buono e Myrtle Belle (nascida Keller), seu interesse pelo entretenimento foi originalmente incentivado por sua avó, Myrtle Glied (1886-1969), que já fora uma vaudevillian no circuito de Orpheum. Foi ela quem ensinou Victor a cantar e recitar na presença de pessoas. Sua escolha inicial de carreira foi em algum lugar na direção da medicina, mas a pura alegria que experimentou em várias apresentações no ensino médio (interpretando de tudo, desde o gênio do mal de Aladim até o próprio Hamlet) o levou a descartar esse pensamento sensato e assumir o estilo de vida boêmio de um ator.
O esperançoso já robusto começou a aparecer em estações de rádio e televisão locais em San Diego. Aos 18 anos, ele se tornou um membro do Globe Theatre Players, onde foi escalado para interpretar Shakespeare e os clássicos ("Volpone", "Sonho de uma noite de verão", "Cavaleiro do pilão em chamas", "O homem que veio para jantar" , "Witness for the Prosecution", "Henry IV, Part I (como Falstaff)", "As You Like It", "Hamlet" (como Claudius)).
Em 1959, um agente da Warner Bros. descobriu o talento no Globe Theatre e pegou o retrato maravilhosamente robusto de Victor de Falstaff (um papel ao qual ele voltaria de vez em quando) e deu-lhe um teste de tela. Parecendo mais velho do que era, o estúdio começou a usar Victor de maneiras estranhas e malucas, como seu poeta barbudo Bongo Benny em um episódio de 77 Sunset Strip (1958). Seu comportamento irônico e espirituoso, olhar fixo, circunferência enorme e cara de pau eram garantia de colocá-lo em quase todas as histórias de crime da televisão que precisassem de um personagem excêntrico ou de um vilão bizarro.
Após uma aparição não faturada em um filme bíblico de 1960, Victor foi intrigantemente escalado pelo diretor Robert Aldrich para interpretar Edwin Flagg, o acompanhante musical assustador e oportunista que tenta usar a celebridade infantil Bette Davis como seu próprio cofrinho no clássico do terror gótico O que aconteceu com a Baby Jane? (1962). Ele se segurou lindamente em frente ao atormentador Davis e foi indicado ao Oscar de Melhor Coadjuvante por seus esforços. Esse papel também deu o tom para os personagens cada vez mais perturbados que ele iria interpretar.
Escalado como a ameaça do título em The Strangler (1964), Victor mergulhou de todo o coração na mente doentia de um assassino obcecado pela mãe e ofereceu um retrato tenso e surpreendente de um monstro parecido com uma criança que dá um novo significado à arte de "carícias" com mulheres. O diretor Aldrich usou Victor novamente (embora muito brevemente) em seu horror "Grand Guignol" do sul Hush ... Hush, Sweet Charlotte (1964) desta vez como o pai enlouquecido de Davis. Victor também apareceu em The Greatest Story Ever Told (1965), estrelado por Max von Sydow, onde ele extravagantemente assumiu o papel de Sumo Sacerdote Sorak neste épico, mas criticou a recontagem de Jesus.
Ele aprimorou uma série de filmes leves dos anos 1960, incluindo 4 for Texas (1963), Robin and the 7 Hoods (1964), The Silencers (1966) e Who's Minding the Mint? (1967) com sua brincadeira inteligente e ameaça alegre. O título sinistro disse tudo quando Victor corajosamente assumiu o filme de terror The Mad Butcher (1971) [também conhecido como The Strangler of Vienna], no qual ele interpretou um ex-paciente mental que atacava mulheres novamente. Essa desordenada co-produção alemã / italiana de baixo orçamento acrescentou um empate de carne "Sweeney Todd".
As palhaçadas de Victor, que roubam a cena, dominaram as séries de televisão do final dos anos 1960. Homens loucos recorrentes incluíam seu conde Carlos Manzeppi em The Wild Wild West (1965) e King Tut, que habitualmente causava estragos em Gotham City em Batman (1966). Sempre se podia encontrar sua presença antipática em algum lugar de um canal do horário nobre (Perry Mason (1957), Get Smart (1965), I Spy (1965)), mas seus papéis acabaram sendo mais exagerados do que desafiadores. No entanto, um retrato sincero e sério foi seu retrato do presidente William Howard Taft na minissérie épica Backstairs at the White House (1979). Em outro lugar, ele gravou um álbum de comédia modesto ("Victor Buono: Heavy!") E até escreveu poesia cômica ("Victor Buono: It Could Be Verse". Ele era de fato um contador de histórias procurado em talk shows diurnos e noturnos.
Continuando com o teatro, mas em uma base mais rara, seus shows solo incluíram "Just We Three", "Remembrance of Things Past" e "This Would I Keep". Ele também apareceu como Pellinore contracenando com Robert Goulet e Carol Lawrence em uma performance de "Camelot" em 1975 e ganhou um status de culto menor por sua performance memorável na peça "O Último dos Escritores dos Irmãos Marx" em um retorno ao Old Globe Theatre em 1977 .
O ator que nunca se casou se sentiu compelido a esconder sua homossexualidade. Um chef gourmet conceituado e especialista em Shakespeare, ele morreu de um ataque cardíaco fulminante em seu rancho em Apple Valley, Califórnia, em 1o de janeiro de 1982. Antes de sua morte ser anunciada, Buono acabara de ser escalado para a peça da Broadway "Whodunnit?" por Anthony Shaffer. O show finalmente chegou a Nova York sem ele e quase um ano após sua morte (30 de dezembro de 1982).
