Nascido em 22 de setembro de 1948, Jim Byrnes cresceu em St. Louis, o filho do meio de uma família de classe média. Ele aprendeu a tocar guitarra de blues aos treze anos e continua tocando sua guitarra favorita, um colibri Gibson 1969. Uma alma eclética, ele estudou para o sacerdócio em um seminário, e foi até pastor profissional em certo ponto. Ele estudou atuação na Boston University e na St. Louis University. Byrnes é um ator talentoso e uma pessoa inspiradora. Ele perdeu as duas pernas em um acidente automobilístico em 26 de fevereiro de 1972 - a mesma data em que conseguiu seu papel de "Sábio" como salva-vidas quinze anos depois.
