O alto, distinto e aristocrático Louis Calhern parecia ser o garoto-propaganda da alta sociedade urbana, mas na verdade ele nasceu Carl Vogt, filho de pais de classe média na cidade de Nova York.Sua família mudou-se para St.Louis quando ele era criança, e foi enquanto jogava futebol no colégio lá que ele foi flagrado por um representante de um grupo de atores em turnê e contratado como ator.Ele voltou a Nova York para trabalhar no teatro, mas sua carreira foi interrompida pelo serviço militar na França na Primeira Guerra Mundial.Ele voltou ao palco após a guerra e, eventualmente, apareceu no cinema.Embora sua postura régia parecesse classificá-lo em papéis aristocráticos em drama sério, ele provou ser um ator muito versátil, tanto em casa interpretando um filme cômico para Os irmãos Marx em sopa de pato (1933) quanto como Buffalo Bill para Annie Oakley de Betty Hutton em Annie Get Your Gun (1950) ou, o mais memorável, a advogada envolvida com a gangue criminosa em The Asphalt Jungle (1950).Casado quatro vezes, ele estava em Tóquio, Japão, filmando A Casa de Chá da Lua de Agosto (1956) quando sofreu um ataque cardíaco fatal.
