Entrando na indústria cinematográfica quase no começo, Oscar Apfel começou sua carreira em 1911 como diretor. Ele atingiu as grandes ligas em 1914, quando recebeu muitas designações de prestígio para a Paramount Pictures, muitas vezes em colaboração com Cecil B. DeMille. Em 1916, ele mudou para a Fox e, em seguida, trabalhou como freelancer em vários estúdios menores. Sua carreira de direção começou a fracassar na década de 1920, e ele acabou produzindo recursos de baixo orçamento para pequenos estúdios. Aposentou-se da direção em 1927 e começou uma nova carreira como ator de personagens, muitas vezes escalado como funcionário de alto escalão do governo, banqueiro, empresário ou outro tipo de autoridade.
