Nascido em Northampton em 21 de outubro de 1921, Malcolm Arnold estudou composição com Gordon Jacob e trompete com Ernest Hall no Royal College of Music. Em 1941 ele entrou para a seção de trompetes da Orquestra Filarmônica de Londres, tornando-se diretor em 1943. Depois de dois anos de serviço de guerra e uma temporada com a Orquestra Sinfônica da BBC, ele retornou ao LPO em 1946; mas a composição já estava se tornando sua prioridade e ele já havia produzido um catálogo de obras atraentes, um dos primeiros exemplos sendo a abertura da comédia Beckus the Dandipratt, op.5 (1943), gravado em 1948 pelo LPO sob o seu principal condutor, Eduard van Beinum. Naquele mesmo ano, Arnold ganhou a bolsa Mendelssohn, que lhe permitiu passar um ano na Itália; em seu retorno, ele decidiu se concentrar inteiramente na composição. Sua experiência como músico de orquestra o colocou em boa posição como compositor. Ele rapidamente construiu uma reputação como um compositor fluente e versátil e um brilhante orquestrador, muitas comissões apareceriam em seu caminho. Arnold escreveu trabalhos em quase todos os gêneros para amadores e profissionais, incluindo nove sinfonias, cinco balés, duas óperas, 20 concertos, aberturas e danças orquestrais, dois quartetos de cordas e outras músicas de câmara, música coral, ciclos de canções e obras para o vento e banda de metais. De alguma forma, em meio a essa prolífica criatividade, Arnold encontrou tempo para marcar mais de 80 filmes, incluindo a trilha vencedora do Oscar de A Ponte no Rio Kwai (1957), escrita em apenas dez dias e A Hospedaria da Sexta Felicidade (1958). ) que trouxe um prêmio Ivor Novello.
A música de Arnold brota diretamente das raízes na dança e na música. Normalmente, é lúcido na textura, claro no desenho. Suas peças de entretenimento mais leves são fáceis de ouvir e gratificantes de se apresentar. Como inventor das melodias, seus poderes parecem inexauríveis e ele é pródigo com seus dons; a "grande melodia" na modesta Toy Symphony, por exemplo, é tão vencedora quanto os muitos temas memoráveis em muitos trabalhos de concerto. Muitos deles estão firmemente estabelecidos no repertório do concerto. No entanto, para aqueles que têm ouvidos para ouvir, suas obras freqüentemente dão mais do que uma sugestão de uma personalidade musical complexa e de tensões dramáticas não muito abaixo da superfície. Na verdade, há escopo na música de Arnold, que reflete sua profunda preocupação com a situação humana e também em sua crença de que a música é "um ato social de comunicação entre as pessoas, um gesto de amizade, o mais forte que existe".
Em 1969 Malcolm Arnold foi feito um Bardo do Cornish Gorseth, ele foi premiado com o Comandante da Mais Excelente Ordem do Império Britânico (CBE) em 1970 e recebeu doutorados honorários das Universidades de Exeter (1969), Durham (1982) e Leicester (1984). Ele foi feito um membro do Royal College of Music em 1983 e é um membro honorário da Royal Academy of Music (R.A.M.). Em 1986, ele recebeu o Prêmio Ivor Novello por serviços excepcionais para a música britânica. Ele foi condecorado em 1993. Ele morreu em 23 de setembro de 2006, após uma breve doença.
