Annette Joanne Funicello alcançou popularidade na adolescência a partir de outubro de 1955, após sua estreia como Mouseketeer.Nascida em 22 de outubro de 1942 em Utica, Nova York, a família mudou-se para a Califórnia quando ela ainda era jovem.O próprio Walt Disney a viu interpretando o papel principal em "O Lago dos Cisnes" no recital de fim de ano de sua escola de balé em Burbank e decidiu fazer seu teste junto com outras duzentas crianças.Annette se tornou a última Mouseketeer dos vinte e quatro escolhidos.Pela revisão em 1958 de The Mickey Mouse Club (1955) em que ela apareceu em sua própria série multi-segmentada intitulada "Annette", ela se tornou a mais popular Mousketeer de todas e a única mantida sob contrato por Walt Disney depois que ele cancelou o show.Sua popularidade era tanta que, no final dos anos 1950, ela era simplesmente conhecida como "Annette" - a namorada da América e a primeira "paixão" de muitos baby boomers adolescentes.Sempre que alguém falava de Annette, nenhum sobrenome era necessário, pois todos sabiam de quem você estava falando.
O popular adolescente se tornou sinônimo de entretenimento saudável e foi emprestado por Danny Thomas em 1959 para interpretar Gina, uma estudante de intercâmbio, no The Danny Thomas Show (1953) (também conhecido como "The Danny Thomas Show") e também naquele mesmo ano teve um evento recorrente papel na série de televisão Disney Zorro (1957). Ela se saiu bem como outros veículos de filmes da Disney por vários anos, incluindo The Shaggy Dog (1959), Babes in Toyland (1961) e The Monkey's Uncle (1965). Durante esse tempo, o modesto jovem cantor teve alguns singles de sucesso nas paradas "Hot 100", notavelmente, "Tall Paul", e como resultado, viajou com a caravana de Dick Clark em turnês cantando por todo o país. Em um ponto, ela e o ídolo adolescente Paul Anka se tornaram um casal e ele escreveu "Puppy Love" e "Put Your Head On My Shoulder" com ela em mente. Suas carreiras ocupadas os levaram a caminhos diferentes.
Durante o início dos anos 1960, a American International Films queria usá-la em um filme divertido na praia. Eles apresentaram a ideia ao "Sr. Disney", como Annette sempre o chamava e com quem ainda mantinha contrato. Para surpresa de todos, ele deu seu consentimento, com a única condição de que ela se certificasse de que seu umbigo ficasse totalmente coberto por um maiô de uma peça. O primeiro filme, apropriadamente intitulado Beach Party (1963), estrelou Robert Cummings e Dorothy Malone como a geração mais velha que explora o conjunto mais jovem representado por Annette (como "Dee Dee") e seu interesse amoroso Frankie Avalon (como "Frankie"). O casal "adolescente" (na verdade ela tinha 20 anos e ele 23) provou ser tão popular nisso que foi levado a uma série de brincadeiras de areia e surfe (Muscle Beach Party (1964), Bikini Beach (1964), Beach Blanket Bingo (1965) e How to Stuff a Wild Bikini (1965)), que mostrava os atores se envolvendo em uma diversão inofensiva enquanto cantavam e dançavam na areia, caindo em uma boba pastelão.
Depois que a mania do surfe acabou em 1965, Annette se casou com Jack Gilardi, o agente de Paul Anka, e se tornou a mãe de seus três filhos - Gina, Jack Jr. e Jason. Embora aparecesse em alguns outros filmes que não ajudaram em nada sua carreira, incluindo Fireball 500 (1966), Thunder Alley (1967) e Head (1968), ela apareceu como convidada em programas e, o mais famoso, tornou-se porta-voz do Skippy Manteiga de amendoim em uma série de comerciais. Mas ela abandonou sua carreira em favor da família.
Ela e Gilardi se divorciaram em 1983. Três anos depois, ela se casou com Glen Holt, um criador / treinador de cavalos de corrida de arreios. Um ano depois de seu segundo casamento, Annette foi diagnosticada com esclerose múltipla. Ela escondeu seu estado por cinco anos antes de fazer um anúncio formal (em 1992), por medo de que seus movimentos incontroláveis pudessem ser caracterizados como embriaguez. Ela se tornou a porta-voz mais famosa da doença. A vida de Annette foi filmada como um filme para a televisão com Um Sonho É um Desejo que Seu Coração Faz: A História de Annette Funicello (1995) co-estrelado por sua boa amiga, Shelley Fabares. Recebendo uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood em 1993, Annette acabou ficando em uma cadeira de rodas e entrou em reclusão completa.
Após um trágico incidente em março de 2011 no qual sua casa em Los Angeles foi totalmente destruída e Annette e seu marido Glen foram hospitalizados por inalação de fumaça, o casal mudou-se para Bakersfield, Califórnia. Um pouco mais de um ano depois, e mais de 25 anos depois que ela foi diagnosticada com esta longa e dolorosa doença, Annette faleceu em 8 de abril de 2013 de complicações aos 70 anos. Até o momento, sua fundação continua arrecadando dinheiro para ajudar a encontrar curas para esta e outras doenças debilitantes, incluindo a doença de Lou Gehrig.
