Vittorio Gassman estudou teatro em sua juventude e foi um bom jogador de basquete. Ele estreou no palco em 1943 e logo se sentiu em casa em todos os trabalhos de teatro clássico. Desde 1946 ele também trabalhou no cinema e seu primeiro grande papel foi o criminoso em Bitter Rice (1949). Isso o fixou em suas partes principais: o cavalheiro ambíguo infligindo dor e prazer ao mesmo tempo. Ele também participou das comédias italianas e nos filmes americanos, mas o último teve apenas um pequeno sucesso. Como uma homenagem à sua paixão pelo teatro, dirigiu uma versão cinematográfica da peça Kean: Genius or Scoundrel (1957).
