John William Ferrell nasceu em Irvine, Califórnia, filho de Betty Kay (Overman), professora, e Roy Lee Ferrell Jr., músico. Seus pais eram originalmente de Roanoke Rapids, Carolina do Norte.
Formado pela Universidade do Sul da Califórnia, Ferrell ficou interessado em se apresentar enquanto estudava na University High School, em Irvine, onde fazia os anúncios matinais diários da escola sobre o sistema de endereços públicos em vozes disfarçadas. Começou como membro do grupo de comédia / improvisação de Los Angeles The Groundlings, onde os membros do elenco como Ana Gasteyer, Maya Rudolph e ex-atores do Saturday Night Live (1975) como Laraine Newman, Jon Lovitz e Phil Hartman começaram suas carreiras. Foi lá que ele conheceu Chris Kattan e os dois se tornaram bons amigos e ambos foram para o Saturday Night Live (1975) mais tarde. Ele também apareceu em vários programas de televisão, incluindo Strangers with Candy (1999), Grace Under Fire (1993) e Living Single (1993) durante seu tempo no The Groundlings. Will também emprestou sua voz ao pai sem braços e sem pernas da família dos desenhos animados "The Oblongs".
Em 1995 ele se tornou um membro do elenco de longa-metragens no Saturday Night Live (1975) durante a rápida reformulação do programa. Ele foi declarado possivelmente o pior membro do elenco durante sua primeira temporada. No entanto, seu talento de imitações e variedade de personagens levou-o a fazer dele, sem dúvida, o maior membro do elenco de Saturday Night Live (1975) de todos os tempos. Durante seus sete anos ele é um dos poucos membros do elenco a ser nomeado para um Emmy para uma performance e interpretou George W. Bush durante as eleições de 2000. Ele apareceu em todos os filmes de Saturday Night Live (1975) desde sua estréia no programa em 1995. Em 2002 ele deixou o Saturday Night Live (1975) e foi o único membro do elenco a receber uma despedida de todos os membros do elenco atual. final do show final da temporada. Desde que deixou o show Will seguiu uma carreira em filmes. Em 2000, ele se casou com Viveca Paulin e mora em Los Angeles.
