Greta Garbo nasceu Greta Lovisa Gustafsson em 18 de setembro de 1905, em Estocolmo, na Suécia, para Anna Lovisa (Johansdotter), que trabalhava em uma fábrica de geleia, e Karl Alfred Gustafsson, um trabalhador. Ela tinha quatorze anos quando seu pai morreu, o que deixou a família desamparada. Greta foi forçada a deixar a escola e ir trabalhar em uma loja de departamentos. A loja a usou como modelo em seus anúncios de jornal. Ela não tinha aspirações cinematográficas até aparecer em curta metragem publicitária na mesma loja de departamentos enquanto ainda era adolescente. Erik A. Petschler, um diretor de comédia, viu o filme e deu-lhe uma pequena parte em seu Luffar-Petter (1922). Encorajada pelo seu próprio desempenho, ela candidatou-se e ganhou uma bolsa de estudos para uma escola de teatro sueca. Enquanto lá apareceu em pelo menos um filme, En lyckoriddare (1921). Ambos eram partes pequenas, mas foi um começo. Finalmente, o famoso diretor sueco Mauritz Stiller tirou-a da escola de teatro para o papel principal em The Saga of Gösta Berling (1924). Aos 18 anos Greta estava em um rolo.
Seguindo The Joyless Street (1925), Greta e Stiller receberam contratos com a MGM, e seu primeiro filme para o estúdio foi o Torrent (1926) de fabricação americana, um filme mudo no qual ela não precisava falar uma palavra de inglês. . Depois de mais alguns filmes, incluindo The Temptress (1926), Love (1927) e A Woman of Affairs (1928), Greta estrelou Anna Christie (1930) (seu primeiro "talkie"), que não só deu a ela uma tela poderosa. presença, mas também lhe rendeu uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz (ela não venceu). Mais tarde naquele ano ela filmou Romance (1930), que foi um pouco decepcionante, mas ela se recuperou em 1931, conseguindo outro papel principal em Mata Hari (1931), que acabou sendo um grande sucesso.
Greta continuou a dar performances intensas em tudo o que lhe foi entregue. No ano seguinte, ela foi escalada para o que acabou sendo outro sucesso, o Grand Hotel (1932). No entanto, foi na Anna Karenina (1935) da MGM que ela deu o que alguns consideram o desempenho de sua vida. Ela estava absolutamente deslumbrante no papel de uma mulher dividida entre dois amantes e seu filho. Pouco depois, ela estrelou o drama histórico Queen Christina (1933) interpretando o personagem-título com grande sucesso. Ela ganhou uma indicação ao Oscar por seu papel no drama romântico Camille (1936), novamente interpretando o personagem-título. Sua carreira sofreu um revés no ano seguinte em Conquest (1937), que foi um desastre de bilheteria. Mais tarde, ela fez um retorno quando estrelou em Ninotchka (1939), que mostrou seu lado cômico. Não foi até dois anos depois que ela fez o que seria seu último filme, Two-Faced Woman (1941), outra comédia. Mas o filme provocou polêmica e foi condenado pela Igreja Católica e outros grupos e foi um fracasso de bilheteria, que deixou Garbo abalado.
Depois da Segunda Guerra Mundial Greta, por sua própria admissão, sentiu que o mundo tinha mudado talvez para sempre e se retirou, nunca mais para enfrentar a câmera. Ela trabalharia pelo resto de sua vida para perpetuar a mística Garbo. Seus filmes, ela achava, tinham o devido lugar na história e ganhariam valor. Ela abandonou Hollywood e mudou-se para Nova York. Ela se reuniria com algumas das personalidades mais conhecidas do mundo, como Aristóteles Onassis e outras. Ela passou tempo jardinagem e levantando flores e legumes. Em 1954, Greta recebeu um Oscar especial por performances inesquecíveis do passado. Ela até escreveu sua biografia em 1990.
Em 15 de abril de 1990, Greta morreu de causas naturais em Nova York e com ela passou a "Garbo Mystique". Ela tinha 84 anos.
