Kerstin Anita Marianne Ekberg nasceu em 29 de setembro de 1931 em Malmo, Suécia.Crescer com sete irmãos e irmãs não foi uma aventura, mas a aventura de Anita começou quando ela foi eleita Miss Suécia em 1950.Ela não ganhou o concurso Miss Universo, mas conseguiu um contrato de modelo nos Estados Unidos.Ela rapidamente conseguiu um contrato de filme com a RKO de Howard Hughes que não levou a lugar nenhum (mas a própria Anita disse que Hughes queria se casar com ela).Em vez disso, ela começou a fazer filmes com a Universal, pequenos papéis que, na maioria das vezes, exigiam que ela ficasse bonita.Depois de cinco anos em Hollywood, ela se viu em Roma, onde La dolce vita (1960), de Federico Fellini, significou seu avanço.Ela ficou na Itália e fez cerca de 20 filmes durante os dez anos seguintes, alguns papéis memoráveis, outros para serem esquecidos.Seus dois casamentos lhe deram muita atenção da imprensa.Durante a década de 1970, os papéis se tornaram menos frequentes, mas ela fez um retorno maravilhoso com Intervista (1987), de Fellini.
Anita Ekberg se aposentou da atuação em 2002 após 50 anos na indústria cinematográfica. Em dezembro de 2011, ela ficou desamparada após três meses em um hospital com uma coxa quebrada em Rimini, durante o qual sua casa foi roubada de joias e móveis, e sua casa foi seriamente danificada em um incêndio. Ekberg solicitou ajuda da Fundação Fellini, que também se encontrava em dificuldades financeiras. Ela morreu aos 83 anos de complicações de uma doença duradoura em 11 de janeiro de 2015 na clínica San Raffaele em Rocca di Papa, Itália. Ekberg teve um novo projeto cinematográfico com a produtora exclusivamente feminina italiana "Le Bestevem", no qual sua personagem, como estrela de cinema, deveria ter sido recuperada novamente como ícone da tela de prata, projeto que foi interrompido por sua morte.
Seu funeral foi realizado em 14 de janeiro de 2015, na Igreja Luterana-Evangélica em Roma, após o qual seu corpo foi cremado e seus restos mortais foram enterrados no cemitério da Igreja Skanor, na Suécia.
