ator americano colorido igualmente hábeis em cruéis assassinos ou sidekicks grisalhos. Quando criança, ele trabalhou nos campos de algodão. Ele participou de Santa Monica Junior College na Califórnia e, posteriormente, tornou-se um contador e, ao mesmo tempo, gerente do Bel Air Hotel. Elam conseguiu seu primeiro emprego filme trocando seus serviços de contabilidade para um papel. Em pouco tempo, tornou-se um dos jogadores de apoio mais memoráveis de Hollywood, graças não só à sua persona tela quase demente, mas também a um olho out-of-kilter esquerda, sem visão de uma luta infância. Ele apareceu com grande desenvoltura no Westerns e filmes de gângster igualmente, e em anos posteriores tocou para efeito maravilhoso em papéis cômicos.
